Los Amish: El pueblo que vive en el pasado

Los amish son un grupo religioso y etnico, descendiente de inmigrantes predominantemente alemanes y suizos de habla alemana, que viven en 22 asentamientos en Estados Unidos (principalmente en Ohio y en Pensilvania) y en Canada (en Ontario). Viven aislados del mundo exterior, defiende el pacifismo, la vida sencilla y restringen enormemente el uso la tecnologia moderna. Para los amish practicamente el tiempo se ha detenido en el siglo XVIII y rechazan la ropa actual, los automoviles, los televisores, los telefonos, los secadores de pelo o, incluso, el gas y la electricidad (se siguen alumbrando con lamparas de petroleo). Consideran que estas manifestaciones de la vida moderna son malvadas y ponen en peligro su forma de vida.

Los amish mas estrictos rechazan cualquier tipo de manifestacion de la tecnologia moderna. Sin embargo, en algunas comunidades mas flexibles, los lideres eclesiasticos se reunen para analizar la admision de ciertos elementos. La forma de los tirantes, el uso de botones o el n?mero de pliegues que debe tener la cofia de las mujeres puede ser motivo de discrepancias entre las diferentes comunidades.

Los grupos con estilos de vida similares se consideran "en comunion" y sus miembros pueden visitarse y casarse entre si. De esta manera, los amish evitan los problemas relacionados con la endogamia. No obstante, como casi todos los amish que existen en la actualidad descienden de los fundadores del siglo XVIII (unos pocos cientos), padecen de ciertas dolencias geneticas hereditarias, algunas de ellas muy graves. La mayoria de los amish aceptan las enfermedades geneticas y de cualquier otro tipo como voluntad de Dios. Muchos amish no acuden a los medicos y si ellos o sus familiares enferman confian exclusivamente en su fe y en su comunidad.
La electricidad se considera algo especialmente controvertido porque su uso supone el empleo de ciertos electrodom?sticos que podrian acabar con su vida sencilla. Algunas comunidades usan la electricidad con ciertos l?mites. Por ejemplo, puede ser producida con generadores propios, para determinadas tareas como soldar, recargar baterias o hacer funcionar las ordeñadoras.
Una curiosidad es la imagen de una niña amish jugando con una muñeca sin cara. Esta costumbre se basa en unas frases de la Biblia:
"No te haras escultura ni imagen alguna, ni de lo que hay arriba en los cielos, ni de lo que hay abajo en la tierra, ni de lo que hay en las aguas debajo de la tierra".
Este mandamiento lleva tambien a los amish mas estrictos a huir de las camaras de fotos o de television. Por ese motivo, en muchos casos es complicado conseguir una imagen de frente de los amish.

La comunidad actua de forma muy eficaz cuando alguno de sus miembros tiene algun problema. Por ejemplo, reconstruye en un solo dia un granero dañado por el fuego o por cualquier desastre natural. Los miembros de la comunidad deben apoyarse mutuamente y evitar los enfrentamientos, la violencia, tanto fisica como verbal. Los padres educan a sus hijos desde pequeños para que no pronuncien palabras que puedan herir los sentimientos de los demas o generar agresiones. Las familias suelen ser numerosas, con hasta diez hijos.
Los niños abandonan la escuela a los 14 años. Sus profesores amish les enseñan fundamentalmente un dialecto aleman amish, ingles, aleman culto (que se utiliza en los oficios religiosos), matematicas, salud, geografia, historia y la Biblia. Para los amish, las habilidades domesticas y agricolas son una parte muy importante en la educacion del niño. Los padres consideran que la educacion de sus hijos debe ser la estrictamente necesaria para ser un buen campesino y un buen padre de familia.
Algunas comunidades prohiben el uso de botones porque consideran que este objeto esta asociado con las ropas de las Fuerzas Armadas.

Las relaciones que las comunidades amish establecen con el mundo exterior son muy escasas, apenas algunas amistades con personas no amish, y el contacto obligado para sus negocios.
Los amish son fundamentalmente agricultores, algunos rechazan el empleo de maquinaria agricola, por ejemplo, tractores, y utilizan solo sus mulas y caballos. Tambien son buenos granjeros y carpinteros, fabrican y venden muebles de madera. Se desplazan en coches de caballos, que llaman buggys.
El joven amish ira siempre bien afeitado mientras este soltero. Cuando se case, se dejara crecer la barba. Sin embargo, en algunas comunidades, despues del bautismo, que se realiza cuando son adultos, se le permite al hombre llevar barba. El bigote suele prohibirse porque se considera un simbolo del militarismo.
La rumspringa es el momento en que a los adolescentes de 16 años se les permite decidir si quieren vivir en el mundo exterior, abandonando su religion y su comunidad, o bautizarse y adoptar para siempre el estilo de vida amish. Para tomar la decision, pueden salir de su comunidad y vivir un tiempo en el exterior, adoptando, temporalmente las costumbres de nuestro siglo. El porcentaje de abandonos es muy escaso.